Roberto Carrancio

Hoy vamos a hablar de una de las características nuevas que implementan las bases de datos de Azure para maximizar el rendimiento sin comprometer la integridad de los datos. Cuando diseñamos y gestionamos nuestras bases de datos, debemos considerar cómo se gestionan los bloqueos, especialmente en entornos con alta concurrencia. La gestión de bloqueos es crucial para garantizar que múltiples transacciones puedan ejecutarse en paralelo sin conflictos. En este artículo, exploraremos en profundidad los bloqueos optimizados en las Azure Databases, cómo funcionan y cómo pueden ser aprovechados para mejorar el rendimiento de nuestras aplicaciones.

¿Qué son los bloqueos optimizados en Azure SQL Database?

Los bloqueos optimizados son una característica avanzada de Azure SQL Database diseñada para reducir la contención (bloqueos) y, por tanto, mejorar el rendimiento de las transacciones en entornos con alta concurrencia. En esencia, esta característica permite al motor de bases de datos minimizar el tiempo durante el cual las transacciones mantienen bloqueos, reduciendo así la posibilidad de que otras transacciones tengan que esperar para acceder a los mismos recursos. En entornos con alta concurrencia, como los que a menudo manejamos en la nube, esta optimización puede marcar la diferencia entre una aplicación fluida y una plagada de cuellos de botella.

El principio básico detrás de los bloqueos optimizados es el uso eficiente de los recursos del sistema. Las bases de datos tradicionales suelen imponer bloqueos a nivel de fila, página o tabla, lo que puede llevar a que las transacciones se bloqueen entre sí si intentan acceder a los mismos datos. Con los bloqueos optimizados, Azure SQL Database ajusta dinámicamente el nivel de bloqueo, permitiendo que las transacciones adquieran solo los bloqueos necesarios y los liberen lo antes posible. De este modo, se mejora la eficiencia general del sistema.

¿Dónde puedo usar los bloqueos optimizados?

A día de hoy, los bloqueos optimizados son una característica exclusiva de las Azure SQL Databases, no vamos a encontrar esta funcionalidad ni en versiones de SQL Server ni en Azure Managed Instance. Si estamos trabajando con Azure SQL Databases (sea cual sea nuestro nivel de servicio) debemos saber que los bloqueos optimizados están habilitados por defecto y, por tanto, podremos esperar el comportamiento que veremos a continuación siempre y cuando no los deshabilitemos. También es importante mencionar que esta funcionalidad depende de la recuperación acelerada de base de datos (ADR) por lo que si en algún momento deshabilitamos ADR en nuestra base de datos perderemos la funcionalidad de los bloqueos optimizados.

Funcionamiento de los bloqueos optimizados

Para entender cómo los bloqueos optimizados logran mejorar el rendimiento, es imprescindible entender cómo funciona esta gestión a bajo nivel. Cuando una transacción se ejecuta en Azure SQL Database, el motor de la base de datos evalúa el impacto potencial de los bloqueos necesarios. Dependiendo de factores como la naturaleza de la consulta, el nivel de aislamiento de la transacción y la carga actual del sistema, el motor decide si aplicar un bloqueo exclusivo, compartido o, en algunos casos, ninguno en absoluto. De esto ya hemos hablado en nuestro artículo sobre los bloqueos y deadlocks.

Uno de los aspectos clave de esta optimización es la técnica conocida como «lock escalation» o escalado de bloqueos. En lugar de aplicar bloqueos a nivel de fila o página, que pueden ser demasiado restrictivos, el motor de Azure SQL Database puede optar por escalar el bloqueo a un nivel superior (como a nivel de tabla) o utilizar técnicas de versionado de filas (row versioning). Esto permite que múltiples transacciones accedan simultáneamente a diferentes partes de los datos sin interferir entre sí.

Además, los bloqueos optimizados se integran con otras características avanzadas de Azure SQL Database, como las transacciones de larga duración y el procesamiento de consultas en paralelo. El motor de la base de datos tiene la capacidad de ajustar dinámicamente la estrategia de bloqueo según la duración y complejidad de las transacciones, lo que minimiza el impacto en el rendimiento.

TID y LAQ: Las claves para entender esto

Si queremos profundizar en los bloqueos optimizados hay dos conceptos fundamentales que debemos dominar: el Transaction ID (TID) y el Lock Acquisition Queue (LAQ). Estos términos juegan un papel crucial en la forma en que el motor de base de datos gestiona y optimiza los bloqueos, especialmente en entornos con alta concurrencia.

Transaction ID (TID)

El Transaction ID (identificador de transacción) , conocido como TID, es un identificador único asignado por el motor de la base de datos a cada transacción que se inicia en Azure SQL Database. Este identificador es esencial para la gestión de bloqueos, ya que permite al sistema rastrear de manera precisa qué transacción está accediendo a qué recursos en un momento dado. Además, el TID facilita la implementación de estrategias de bloqueo como la escalada de bloqueos y el versionado de filas.

Cuando una transacción se ejecuta en Azure SQL Database, el TID se convierte en la referencia central para todas las operaciones que esa transacción realiza. Cada vez que la transacción intenta leer o modificar un registro, el motor de la base de datos utiliza el TID para determinar si es necesario adquirir un nuevo bloqueo, mantener un bloqueo existente o escalarlo. Esta capacidad de rastreo granular es lo que permite a Azure SQL Database aplicar bloqueos de manera eficiente y minimizar la contención entre transacciones.

El TID también juega un papel fundamental en la resolución de conflictos entre transacciones concurrentes. Si dos transacciones intentan acceder al mismo recurso al mismo tiempo, el motor de la base de datos utilizará los TIDs asociados para decidir cuál transacción obtendrá acceso al recurso y cuál tendrá que esperar o, en casos extremos, finalizará esa transacción y deberá ser reintentada. Este proceso es esencial para mantener la integridad de los datos y evitar condiciones de carrera, donde el resultado de una transacción podría depender del orden en que se completan otras transacciones.

TID en acción

Vamos a ver cómo aplica esto en la práctica con un ejemplo muy sencillo. Para ello partiremos de la siguiente consulta que, como veis, crea una tabla, inserta unos valores y en una transacción actualiza esos registros. Antes de cerrar la transacción consultamos los bloqueos e intentos de bloqueos generados para después cerrar la transacción y borrar la tabla.

CREATE TABLE foo
(foo1 int PRIMARY KEY not null
,foo2 int null);
INSERT INTO foo VALUES (1,10),(2,20),(3,30);
GO
BEGIN TRAN
UPDATE foo 
SET foo2=foo2+10;
SELECT * FROM sys.dm_tran_locks WHERE request_session_id = @@SPID AND resource_type in ('PAGE','RID','KEY','XACT');
COMMIT
GO
DROP TABLE IF EXISTS foo;

Si ejecutamos esto en SQL Server o en una base de datos de una instancia administrada de Azure (Azure Managed Instance) veremos que se generan cuatro registros, tres bloqueos exclusivos a nivel de clave y un intento de bloqueo exclusivo a nivel de página. Os dejo un ejemplo:

Sin embargo, la misma consulta sobre una base de datos de Azure con bloqueos optimizados solo genera un bloqueo exclusivo a nivel de transacción:

Lock Acquisition Queue (LAQ)

El Lock Acquisition Queue (bloqueo después de la calificación), o LAQ, es otro concepto clave en la gestión de bloqueos optimizados. La LAQ es esencialmente una cola en la que las transacciones esperan para adquirir un bloqueo sobre un recurso determinado. Cuando trabajamos en un entorno de base de datos concurrido, donde múltiples transacciones pueden intentar acceder al mismo recurso simultáneamente, la LAQ nos ayuda a gestionar y organizar estas solicitudes de bloqueo para minimizar el tiempo de espera y evitar conflictos.

Cuando una transacción intenta adquirir un bloqueo sobre un recurso que ya está bloqueado por otra transacción, se coloca en la LAQ correspondiente a ese recurso. A medida que los recursos se van liberando, las transacciones en la LAQ se procesan en orden, lo que garantiza que las transacciones que han estado esperando más tiempo tengan prioridad para acceder al recurso. Este enfoque ayuda a reducir la contención y asegura que las transacciones no se bloqueen indefinidamente, lo que nos podría causar tiempos de espera excesivos y degradación del rendimiento.

La LAQ no solo gestiona el orden en que las transacciones adquieren bloqueos, sino que también juega un papel crucial en la optimización de los bloqueos mismos. En lugar de simplemente otorgar un bloqueo cuando un recurso se libera, el motor de Azure SQL Database utiliza la información en la LAQ para decidir si es necesario escalar el bloqueo a un nivel superior, como a nivel de tabla, o si se puede mantener a un nivel más granular, como a nivel de fila. Esta flexibilidad es clave para maximizar la concurrencia y minimizar la sobrecarga de bloqueo.

LAQ en acción

Si recordáis cuando hablamos de los bloqueos, comentamos que las consultas se evalúan fila a fila para comprobar si se pueden realizar o creando primero un bloqueo compartido de actualización (U). En caso de no haber conflicto ese bloqueo escala a un bloqueo (X) antes de realizar la actualización. Este paradigma cambia cuando tenemos bloqueos optimizados y un nivel de aislamiento Read Committed Snapshot o RCSI (por defecto en las bases de datos de Azure) evaluando ahora las consultas contra la versión confirmada más reciente y en caso de no haber conflicto la transacción adquiere un bloqueo (X) y se completa.

¿Te ha sonado a chino todo esto? No te preocupes que te lo enseño con un ejemplo. Mira esta captura sobre una base de datos de Azure.

En el ejemplo anterior, he creado una tabla en la sesión de la izquierda, introducido tres registros y posteriormente he actualizado el primero dentro de una transacción que no he llegado a confirmar ni revertir la transacción. Mientras tanto, en la sesión de la derecha he actualizado otro de los registros de la tabla sin problema. Esto en SQL Server o en Azure Managed instance generaría un bloqueo y la transacción de la derecha no llegaría a completarse pues, aunque son registros diferentes, la tabla no tiene ningún índice y eso hace que el bloqueo (X) no se realice a nivel de fila. ¿No te lo crees? Te lo demuestro.

Beneficios de los Bloqueos Optimizados en entornos de alta concurrencia

Los entornos de alta concurrencia, como en los que solemos trabajar cuando tenemos aplicaciones empresariales críticas, son los que más se benefician de los bloqueos optimizados. En estos escenarios, múltiples usuarios o aplicaciones pueden estar accediendo a la base de datos simultáneamente, realizando lecturas y escrituras en paralelo. Sin una gestión adecuada de los bloqueos, es fácil que se produzcan cuellos de botella, donde una transacción tiene que esperar a que otra libere un recurso.

Con los bloqueos optimizados, Azure SQL Database reduce significativamente la posibilidad de que esto ocurra. Al minimizar el tiempo de bloqueo y ajustar dinámicamente el nivel de bloqueo, nos permite que más transacciones se ejecuten en paralelo sin interferir entre sí. Esto no solo mejora el rendimiento de la base de datos, sino que también reduce el tiempo de respuesta de las aplicaciones que dependen de ella.

Por ejemplo, en una aplicación de comercio electrónico con alta concurrencia de usuarios durante una campaña de ventas, los bloqueos optimizados aseguran que las transacciones de actualización de inventario y procesamiento de pedidos no se bloqueen mutuamente, permitiendo una experiencia de usuario fluida y sin interrupciones.

Inconvenientes de los Bloqueos Optimizados

Aunque los bloqueos optimizados están habilitados por defecto en Azure SQL Database desde Marzo de 2024 y, ahora mismo, no hay manera de deshabilitarlos, es importante que sepamos cómo funciona esta característica para evitar sustos. La clave para ello es entender, tanto la nueva gestión de bloqueos optimizados como el perfil de carga de trabajo de nuestra base de datos. Si bien los bloqueos optimizados son efectivos en la mayoría de los escenarios, ciertos tipos de consultas o transacciones pueden requerir ajustes específicos en la aplicación.

Resultados inesperados 

Acabamos de ver un ejemplo de las bondades de los bloqueos optimizados en combinación con RCSI pero esto tiene más implicaciones. El hecho de que ahora las transacciones de escritura se evalúan contra la versión confirmada almacenada en el snapshot y no se bloqueen nos puede traer resultados inesperados. Por ejemplo suponed que tenemos una tabla con un campo ID de empleado y un campo sueldo. Pongamos que una transacción A quiere actualizar los datos del empleado con ID 1 de 1000 a 1100. Mientras esa transacción no ha terminado, tenemos otra transacción B que quiere actualizar los sueldos mayores que 1001 un 10%. 

En un entorno tradicional de SQL Server la transacción B esperaría al bloqueo de la transacción A y se ejecutaría tras esta, dando un resultado de un sueldo de 1210 para el empleado con ID 1 pues cuando la transacción B se ejecute el update de la transacción A habrá finalizado y el sueldo será de 1100 cumpliendo con la condición de sueldo mayor que 1001. Sin embargo, con los bloqueos optimizados y RCSI la transacción B se evaluaría contra la última versión confirmada (el snapshot de antes de iniciar la transacción A) y, por tanto, el empleado con ID 1 no cumpliría con la condición de la consulta.

Sin bloqueos Optimizados:

Con bloqueos Optimizados:

¿Podemos hacer algo?

¿Os había dicho que los bloqueos optimizados no se pueden deshabilitar? Vamos a matizarlo. Hemos visto ya que para que funcionen los bloqueos optimizados tenemos que tener habilitado ADR, pues bien esto es como no decir nada pues ADR está habilitado siempre en las bases de datos de Azure sin posibilidad de deshabilitarse. 

Entonces, si no puedo deshabilitar los bloqueos optimizados ni ADR, ¿qué opción tengo? Realmente pocas. Básicamente, nuestra única opción es jugar con los niveles de aislamiento. Por definición esta característica es incompatible con Serializable y con Repeteable Reads por lo que cambiar esta configuración sería nuestra única opción. Y seamos sinceros, esto es una broma de mal gusto, no es viable en una base de datos con alta concurrencia. Aunque, en algunos casos, un nivel de aislamiento más alto puede ser necesario para garantizar la integridad de los datos, esto también incrementa el tiempo de bloqueo, y mucho, haciendo inviable técnicamente esta solución teórica. 

Conclusión

En resumen, los bloqueos optimizados en Azure SQL Database representan un cambio importante en la gestión de concurrencia. Teóricamente para mejorar el rendimiento de nuestras aplicaciones pero, en ocasiones puede ser un problema. En este momento, se hace imprescindible conocer a fondo los conceptos de Transaction ID (TID) y Lock Acquisition Queue (LAQ) para que esta gestión de bloqueos no nos juegue una mala pasada. Podéis pensar que la solución pasa por migrar nuestras bases de datos de Azure a una instancia administrada pero, seamos sinceros ¿Cuanto creeis que tardarán en aplicar este cambio allí también? 

Esto nos genera un debate muy interesante sobre la pérdida de control que hemos sufrido en la nube, especialmente en la infraestructura SAAS. Este caso es especialmente delicado pues un cambio de configuración sin posibilidad de marcha atrás ha cambiado completamente el comportamiento de nuestras aplicaciones pudiendo generar resultados inesperados. Y tú, ¿qué opinas? Te leo en los comentarios.

Si tenéis alguna duda o sugerencia, podéis dejarla en Twitter, por mail o dejarnos un mensaje en los comentarios. Y recuerda que también tenemos un grupo de Telegram y un canal de YouTube a los que te puede unir. ¡Hasta la próxima!