Una de las discusiones más recurrentes cuando hablamos de bases de datos es cómo se debe pronunciar «SQL» cuando hablamos en inglés: ¿deberíamos decir es-kiu-el o, como mucha gente pronuncia, sicuel? Aunque a primera vista pueda parecer un tema trivial, la evolución de este debate está profundamente entrelazada con la historia de uno de los lenguajes más importantes para la gestión de bases de datos. En este artículo, vamos a hablar de la historia del origen de SQL y su impacto en sistemas como SQL Server y PostgreSQL, mientras aclaramos cómo y por qué se originaron estas dos pronunciaciones.
Orígenes de SQL: El nacimiento de SEQUEL
El lenguaje SQL, que significa Structured Query Language (Lenguaje de Consulta Estructurado), fue desarrollado a principios de la década de 1970 en los laboratorios de IBM por Donald D. Chamberlin y Raymond F. Boyce, basándose en las teorías relacionales de Edgar F. Codd. Inicialmente, el lenguaje se llamaba SEQUEL (Structured English Query Language). El nombre SEQUEL, en inglés, se asemeja fonéticamente a sicuel, por no decir que es prácticamente igual.
Este término refleja la idea original del lenguaje de ser una herramienta de consulta para gestionar bases de datos relacionales. Sin embargo, debido a problemas legales con una empresa británica que ya tenía registrada la marca SEQUEL, IBM decidió cambiar el nombre a SQL. A pesar de este cambio, muchos de los primeros usuarios continuaron usando la pronunciación sicuel, que evocaba al nombre original.
El cambio a SQL y la aparición de es-kiu-el
Aunque el nombre oficial pasó a ser SQL, la pronunciación original sicuel permaneció en uso, especialmente entre aquellos que ya estaban familiarizados con SEQUEL. Sin embargo, también comenzó a surgir una nueva pronunciación: es-kiu-el, que es simplemente el resultado de pronunciar las letras «S-Q-L» por separado en inglés (S es «es», Q es «kiu», L es «el»). Este enfoque más literal se volvió popular, especialmente en entornos más técnicos y entre usuarios que preferían la claridad de pronunciar las siglas tal cual.
Con el tiempo, ambas pronunciaciones coexistieron. La pronunciación sicuel estaba más arraigada entre quienes habían empezado a trabajar con el lenguaje en sus primeros días, mientras que es-kiu-el comenzó a ganar popularidad entre generaciones posteriores y en entornos donde era común pronunciar las siglas una a una.
SQL Server y el debate sobre la pronunciación
SQL Server, desarrollado por Microsoft, ha sido uno de los actores clave en la popularización de SQL a nivel mundial. Lanzado en 1989, este sistema de gestión de bases de datos relacional ha jugado un papel crucial en el crecimiento de SQL como estándar global. A lo largo de su historia, el equipo de SQL Server ha utilizado ambas pronunciaciones de SQL.
Si no me cree mira este vídeo de un anuncio de SQL Server protagonizado por Ed Esber y el mismo Bill Gates en 1989. En el video podemos ver cómo ambas pronunciaciones, sicuel y es-kiu-el, se utilizan de manera intercambiable. Esta falta de un consenso claro refleja cómo las dos formas han coexistido a lo largo del tiempo, sin una regla estricta que indique cuál es la «correcta».
PostgreSQL: Su influencia en la pronunciación
PostgreSQL, a menudo abreviado como Postgres, es otro sistema de gestión de bases de datos relacional que ha jugado un papel importante en la historia de SQL. Al igual que SQL Server, PostgreSQL ha influido profundamente en la evolución de SQL, aunque su origen es independiente.
PostgreSQL fue desarrollado en la Universidad de California en Berkeley en 1986 como parte del proyecto POSTGRES, liderado por el profesor Michael Stonebraker. Inicialmente, Postgres no estaba diseñado para utilizar SQL, sino que empleaba su propio lenguaje de consultas llamado QUEL. No fue hasta 1994 cuando PostgreSQL adoptó SQL como lenguaje estándar, lo que permitió que el sistema ganara popularidad en el ámbito empresarial.
En la comunidad de PostgreSQL, la pronunciación sicuel es también común, ya que se remonta al origen de SQL como SEQUEL. Sin embargo, al igual que con SQL Server, muchos usuarios optan por la pronunciación es-kiu-el, especialmente en países donde es común leer las siglas de manera literal, como ocurre en gran parte del mundo hispanohablante.
El impacto de PostgreSQL en la estandarización
PostgreSQL no solo adoptó SQL, sino que ha jugado un papel crucial en su estandarización y expansión. A lo largo de los años, ha implementado una serie de características avanzadas que luego se han incorporado al estándar SQL, lo que ha reforzado su posición como uno de los motores más potentes y completos. Entre sus aportaciones destacan:
- CTEs recursivos (Common Table Expressions): Que permiten realizar consultas jerárquicas complejas.
- Soporte avanzado para JSON: PostgreSQL fue pionero en el manejo de datos no estructurados con JSON, una capacidad que luego se ha vuelto esencial en otros sistemas.
- Herencia de tablas: Una característica única que extiende el modelo relacional tradicional.
Estas características han influido significativamente en la dirección del estándar SQL y han ayudado a que PostgreSQL sea ampliamente reconocido como uno de los sistemas más avanzados y robustos.
La influencia cultural y regional en la pronunciación de SQL
La elección entre sicuel y es-kiu-el no solo refleja preferencias personales o generacionales, sino también influencias culturales y regionales. En muchos países de habla hispana, es más común escuchar es-kiu-el, ya que esta pronunciación se ajusta mejor a las reglas fonéticas del español. En cambio, en el mundo angloparlante, sicuel sigue siendo predominante, sobre todo entre aquellos que conocieron el lenguaje en su versión original como SEQUEL.
Este fenómeno se observa también en empresas globales, yo lo he visto hasta en Microsoft, donde las pronunciaciones varían incluso entre los empleados. La alternancia entre es-kiu-el y sicuel, como se muestra en el vídeo de SQL Server, subraya que ambas formas son aceptables, y la preferencia suele depender del contexto o de las personas involucradas en la conversación.
Conclusión
No existe una pronunciación «correcta» de SQL. Tanto es-kiu-el como sicuel son formas válidas de referirse al lenguaje. La pronunciación que elijas dependerá de factores como tu trasfondo, la región en la que trabajas y las preferencias de tu entorno. SQL, ya sea pronunciado como sicuel o es-kiu-el, sigue siendo el estándar indiscutible para la gestión de bases de datos relacionales y continuará evolucionando gracias a sistemas como SQL Server y PostgreSQL.
Este debate sobre la pronunciación es solo una pequeña parte de la rica historia de SQL, un lenguaje que ha transformado el mundo de los datos y que sigue siendo fundamental para la infraestructura tecnológica moderna. Lo importante, más allá de cómo lo pronuncies, es la capacidad que ofrece SQL para gestionar y manipular datos de manera eficiente y robusta.
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