Puertas de Enlace Power BI y Fabric

En el análisis de datos con Power BI o Fabric, las puertas de enlace juegan un papel fundamental. Son el puente que nos permite conectar de forma segura y eficiente los servicios en la nube de Microsoft con los datos locales de nuestra organización. Estas herramientas facilitan la comunicación entre los sistemas internos y Power BI, garantizando que los datos estén siempre actualizados y disponibles para análisis en tiempo real. Sin embargo, las puertas de enlace no solo son esenciales para Power BI; también pueden integrarse con Microsoft Fabric, potenciando los flujos de trabajo avanzados y las capacidades de procesamiento en paralelo. Este artículo se inspira en los artículos de Toni Jurado en explorandodatos.com, quien ha profundizado en las características esenciales y las mejores prácticas de las puertas de enlace en Power BI, y busca añadir una perspectiva integral sobre su uso y consideraciones técnicas. 

¿Qué es una puerta de enlace de Power BI y Microsoft Fabric?

Las puertas de enlace de Power BI y Fabric son un componente de software (programa) que se instala en nuestros servidores locales y que permiten a los servicios en la nube de Microsoft conectarse de manera segura a los datos almacenados en nuestras instalaciones on-premises. Esto es especialmente valioso para las empresas que, por razones de seguridad o privacidad, no desean o no pueden migrar sus datos sensibles a la nube. La puerta de enlace actúa como un intermediario, procesando solicitudes de datos y cifrando la comunicación entre la fuente local y el servicio en la nube, asegurando así la privacidad y protección de la información.

En la práctica, la puerta de enlace permite realizar transformaciones y filtrados de datos en el entorno local, reduciendo el volumen de datos que se envía a la nube. Esto optimiza el uso del ancho de banda de la red y mejora el rendimiento de las consultas en Power BI o Fabric. Sin embargo, este procesamiento requiere recursos en el servidor donde está instalada la puerta de enlace, lo que implica ciertas consideraciones técnicas a la hora de configurarla y mantenerla.

Tipos de puertas de enlace: Personal y Estándar

Existen dos tipos de puertas de enlace y, aunque las dos opciones sirven para enviar nuestros datos de los servidores locales a la nube de Power BI o de Fabric, tienen sus diferencias significativas. Tendremos que elegir una u otra en función de nuestras necesidades.

Puerta de enlace personal

Esta versión está diseñada para un único usuario y es ideal para casos de uso individual o pruebas rápidas. Permite conectar Power BI con fuentes de datos locales, pero está limitada a un solo usuario y no es adecuada para entornos de producción. No es compatible con los servicios de Microsoft Fabric.

Puerta de enlace estándar

Pensada para su uso en entornos de producción, esta puerta de enlace puede ser utilizada por múltiples usuarios y soporta una configuración avanzada para integrarse, además de con Power BI, con otros servicios, como Power Automate, Power Apps y Microsoft Fabric. Es ideal para empresas que manejan grandes volúmenes de datos y requieren análisis en tiempo real.

Es importante tener en cuenta que, aunque las puertas de enlace personales son útiles para usuarios individuales, en entornos de producción o con Microsoft Fabric se recomienda siempre utilizar las puertas de enlace estándar. Esto garantiza el soporte multiusuario, configuraciones avanzadas de balanceo de carga y alta disponibilidad, que son esenciales para entornos de análisis de datos complejos.

Uso de las puertas de enlace: Orígenes de datos compatibles

Una de las grandes ventajas de las puertas de enlace en Power BI y Fabric es su compatibilidad con una amplia variedad de orígenes de datos locales. Esto permite a las organizaciones integrar en sus análisis en la nube prácticamente cualquier sistema interno sin necesidad de migrar los datos a la nube, y manteniendo el control y la seguridad de la información. A continuación, os nombro algunos de los principales orígenes de datos locales que pueden conectarse a través de las puertas de enlace estándar:

Bases de datos relacionales

Entre los sistemas compatibles podemos encontrar SQL Server, Oracle Database, MySQL, PostgreSQL, DB2 y Teradata. Estos sistemas tienen la capacidad de plegar las consultas y nos permiten la conexión en modo DirectQuery, que consulta los datos en tiempo real, o en modo de importación, ideal para escenarios de carga periódica. Ambos modos facilitan el análisis sin necesidad de replicar todos los datos en la nube.

Fuentes de datos de archivos

Las puertas de enlace permiten el acceso a archivos de Excel, CSV, archivos de texto, XML y carpetas compartidas en red. Los datos de estos archivos pueden ser actualizados automáticamente para reflejar la última versión sin intervención manual. Esto es especialmente útil en entornos donde los datos se almacenan en archivos distribuidos en múltiples ubicaciones.

Sistemas de almacenamiento en la nube privada

Las puertas de enlace pueden conectar servicios de almacenamiento en la nube privada alojados dentro del entorno corporativo, incluyendo SAP HANA y SAP BW. Estos sistemas se encuentran en muchas grandes empresas, y la puerta de enlace asegura que los datos permanezcan en la red local mientras están disponibles para análisis en Power BI y Fabric.

Sistemas de información y aplicaciones empresariales

Power BI y Fabric permiten conectarse a sistemas como Microsoft Dynamics 365 on-premises y servicios OData, incluyendo SharePoint on-premises y otros servicios web empresariales. Estas integraciones son clave para empresas que utilizan sistemas empresariales complejos y desean incorporar datos de múltiples fuentes sin comprometer la seguridad.

Sistemas de mensajería y API REST

Las puertas de enlace también son compatibles con servicios que utilizan API REST, lo que permite integrarse con aplicaciones internas que exponen datos mediante servicios web. Esta opción ofrece flexibilidad para conectar sistemas personalizados de la organización.

Configuración de puertas de enlace en entornos de producción

La instalación y configuración de una puerta de enlace requiere ciertos conocimientos técnicos, especialmente en entornos de producción. Para instalar una puerta de enlace, debemos contar con un equipo (idealmente un servidor) que cumpla con los requisitos técnicos de Microsoft y que esté optimizado para manejar el flujo de datos y la carga de procesamiento.

Una vez instalada, la configuración de la puerta de enlace se gestiona desde el portal de administración de Power BI, donde podemos definir permisos de acceso a las fuentes de datos, configurar la autenticación de usuarios y programar las actualizaciones de datos. Las opciones de administración permiten a sus responsables controlar el acceso de los usuarios y gestionar los permisos para asegurar que solo personas autorizadas puedan acceder a los datos a través de la puerta de enlace.

Buenas prácticas para la instalación de puertas de enlace

Existen ciertas buenas prácticas recomendadas para optimizar el rendimiento y la seguridad de las puertas de enlace en entornos corporativos. A continuación, os comparto algunas consideraciones clave a tener en cuenta al instalar una puerta de enlace:

Separación de la puerta de enlace y el servidor de bases de datos

Aunque pueda parecer tentador, no es recomendable instalar la puerta de enlace en el mismo servidor donde reside la base de datos, ya que ambos servicios requieren recursos significativos. Si comparten el mismo servidor, podrían surgir conflictos de recursos en momentos de alta demanda, afectando la estabilidad y el rendimiento de ambos servicios. En su lugar, se recomienda instalar la puerta de enlace en un servidor dedicado que cuente con recursos suficientes para manejar la carga de trabajo de la puerta de enlace.

Ubicación en la misma subred

Para minimizar la latencia y optimizar el rendimiento de las transferencias de datos, es ideal que la puerta de enlace y el servidor de origen de los datos se encuentren en la misma subred. Esto permite una comunicación más rápida y reduce el riesgo de pérdida de paquetes de datos. Cuando la puerta de enlace y la base de datos están en diferentes subredes o ubicaciones, se puede experimentar una mayor latencia, lo cual afecta la eficiencia en el análisis de datos.

Ahora una recomendación personal. El tráfico de datos generado entre la puerta de enlace y un servidor de base de datos puede ser considerable lo que puede afectar al rendimiento de la red y verse afectado por otros usuarios de la red. Para estos casos la solución ideal es una subred aislada entre el servidor de bases de datos y la puerta de enlace. De este modo, nuestro servidor de bases de datos tendrá dos tarjetas de red, cada una en una red, una para el tráfico de los usuarios y otra exclusiva de comunicación con la puerta de enlace. Tampoco es raro encontrarnos en escenarios empresariales con una subred entre servidores aislada de los usuarios. En estos casos, deberéis valorar con los técnicos de redes si la puerta de enlace debe ir en esta red o en una dedicada.

Además, en entornos corporativos complejos, se recomienda aislar el tráfico de la puerta de enlace y la base de datos mediante VLANs independientes. Esta práctica no solo permite gestionar mejor el ancho de banda como acabamos de comentar sino que mejora la seguridad. La segmentación es particularmente importante cuando se trabaja con datos sensibles, ya que ayuda a cumplir con las normativas de privacidad y seguridad.

Balanceo de carga y alta disponibilidad

En organizaciones con grandes volúmenes de datos o con una alta frecuencia de actualizaciones, es recomendable implementar un clúster de puertas de enlace. Esto permite distribuir la carga de trabajo entre varias instancias, garantizando alta disponibilidad. En caso de que una puerta de enlace falle, otra puede asumir su carga, evitando interrupciones. El balanceo de carga es esencial cuando se trabaja con Microsoft Fabric, especialmente cuando usamos procesamiento de datos en tiempo real que requiere una infraestructura robusta y estable. Estos cluster de puertas de enlace solo los podremos hacer con puertas de enlace estándar, las personales no lo permiten.

Monitorización de recursos

Como la puerta de enlace realiza procesamiento de datos local, es importante monitorizar regularmente los recursos del servidor, como CPU, memoria y uso de red. Si detectamos un uso elevado de recursos, podríamos necesitar escalar la capacidad del servidor o migrar la puerta de enlace a un servidor con mayor capacidad para evitar problemas de rendimiento.

Consideraciones especiales para Microsoft Fabric

Con la integración de Microsoft Fabric, las puertas de enlace han ampliado su funcionalidad, permitiendo manejar flujos de datos más complejos y ejecutar análisis en tiempo real. En entornos de Fabric, es fundamental que la puerta de enlace tenga acceso a suficiente capacidad de procesamiento para soportar las demandas adicionales. Esto incluye configuraciones avanzadas para equilibrar la carga de procesamiento y distribuir las solicitudes de datos de forma eficiente. Además, como ya os he mencionado solo las puertas de enlace estándar son compatibles con Fabric, no vamos a poder usar una puerta de enlace personal.

Conclusión

Las puertas de enlace de Power BI y Microsoft Fabric son herramientas indispensables para las organizaciones que necesitan conectar sus datos locales con el servicio en la nube de forma segura y eficiente. Al permitir el procesamiento local de datos, las puertas de enlace optimizan el uso del ancho de banda y aseguran que solo los datos necesarios se transmiten a la nube, reduciendo la carga en la red y mejorando el rendimiento.

Este artículo y las ideas expuestas han sido inspirados en los artículos de Toni Jurado en explorandodatos.com, quien ha compartido valiosos conocimientos sobre el uso de puertas de enlace en Power BI. También os recomiendo el video sobre este tema del Power Quiz presentado por Ricardo Rincón y Diego jurado con Toni Jurado como quiz maker.

Espero que esta guía contribuya a un entendimiento más profundo de estas herramientas y a su implementación eficaz en entornos empresariales. Si tenéis alguna duda o sugerencia, podéis dejarla en Twitter, por mail o dejarnos un mensaje en los comentarios. Y recuerda que también tenemos un grupo de Telegram y un canal de YouTube a los que te puede unir. ¡Hasta la próxima!