Tipos de dato Fecha y Hora

Uno de los retos más importantes que vamos a enfrentar cuando trabajamos con datos es la gestión de las fechas y horas. Al igual que nos pasaba con los datos numéricos, elegir el tipo de datos de fecha y/o hora correcto es de vital importancia y no debe ser ignorado. En SQL Server, tenemos a nuestra disposición varios tipos de datos para manejar la fecha y la hora. Pero, ¿sabemos realmente cuándo y cómo utilizar cada uno de ellos? En este artículo, vamos a profundizar en este tema pues no es solo tarea del diseñador de la base de datos sino que, como DBAs tendremos que asesorar al usuario para evitar incidencias con las conversiones de datos en un futuro.

Tipos de Datos de Fecha y Hora

Tanto SQL Server como Azure SQL ofrecen varios tipos de datos para trabajar con fechas y horas: datetime, smalldatetime, date, time, datetime2 y datetimeoffset. Cada uno de ellos tiene unas particularidades y responde a unas necesidades concretas que deberemos conocer para una elección correcta del tipo de dato llegado el momento.

Datetime y SmallDatetime (fecha y hora)

Datetime y SmallDatetime son los tipos de datos más antiguos y existen desde las primeras versiones de SQL Server. Nos van a permitir manejar las fechas y las horas sin demasiada complicación aunque por contra perderemos detalle comparado con otros tipos más modernos. En concreto, Datetime tiene una precisión de hasta 3 milisegundos, mientras que SmallDatetime tiene una precisión de hasta un minuto.

Date y Time (solo fecha y solo hora)

Con la llegada al mercado de SQL Server 2008 se introdujeron los tipos de datos Date y Time. Estos tipos de datos nos permiten almacenar únicamente la fecha o la hora, respectivamente respondiendo así a una necesidad hasta entonces sin cubrir.

Datetime2 (fecha y hora)

Datetime2 es una evolución del tipo de datos datetime que tiene una mayor precisión y un rango de fechas más amplio. Puede tener una precisión de hasta 100 nanosegundos lo que lo convierte en compatible con los estándares ANSI e ISO 8601. Es el tipo de datos que yo te recomendaría usar si estás diseñando una nueva base de datos desde el principio y no te quieres complicar en exceso.

Datetimeoffset (fecha, hora y zona horaria)

Por último, Datetimeoffset es el tipo de datos de fecha y hora más completo que ofrecen SQL Server y Azure SQL. Es similar a datetime2, pero incluye información sobre la zona horaria. Es útil cuando se trabaja con diferentes zonas horarias pero, si no es nuestro caso, este extra de información solo va a conllevar más consumo de espacio y, por tanto, de recursos a la hora de trabajar.

Ejemplos

Veamos todos estos tipos de datos en un ejemplo para que se entienda mejor:

Datetime vs Datetime2: Conversiones entre tipos de datos

Como ya hemos visto, Datetime2 es especialmente interesante debido a su gran precisión y rango. Esto, que a priori es una ventaja, puede llevarnos a errores cuando convertimos a Datetime2 desde Datetime. Si os fijáis en la captura del apartado anterior yo he usado la función SYSDATETIME() que devuelve un resultado Datetime2 y no GETDATE() que devuelve Datetime. Veamos el mismo ejemplo con la función GETDATE()

Como veis, al convertir un valor Datetime a Datetime2 no se rellena con 0 la precisión faltante sino que, en este caso, se ha rellenado con un 3 periódico. Si volvéis a leer ahora  lo que os he contado de Datetime veréis que os he dicho que la precisión es de hasta 3 milisegundos y en ningún momento os he dicho que tenga una precisión de milisegundos. Es decir, la precisión es de uno entre 300 fracciones de segundo y no de 1/1000 segundos.

Al convertir ese valor Datetime a Datetime2 no tenemos información para completar ese extra de precisión. Además, es imposible representar en un número en base 10 el valor 1/300 por eso vemos ese 333 de manera infinita en los decimales. 

Estilos de fecha y hora

Además de los tipos de datos, un aspecto clave en la representación de las fechas almacenadas en la base de datos es el estilo. Por defecto, se muestra en formato Año, Mes y Dia seguido de la hora en Horas, Minutos, Segundos y Milisegundos. Sin embargo, podremos actuar sobre este comportamiento y elegir el estilo que deseemos con unos valores a la hora de convertir los datos de fecha a texto para su representación.

Podéis encontrar todos los estilos disponibles en esta documentación oficial.

Conclusión

Manejar correctamente los tipos de datos de fecha y hora en SQL Server o Azure SQL es esencial para mantener la integridad de los datos y realizar cálculos precisos. Aunque puede parecer un tema sencillo al principio es más complejo cuando empiezas a trabajar con ello y a profundizar. Sin embargo, como todo, con un poco de práctica y estudio, se puede dominar. Espero que este artículo te haya ayudado en el dominio de los tipos de datos de fecha en SQL Server y Azure SQL. Si tenéis alguna duda o sugerencia, podéis dejarla en Twitter, por mail o dejarnos un mensaje en los comentarios. Y recuerda que también tenemos un grupo de Telegram y un canal de YouTube a los que te puede unir. ¡Hasta la próxima!